Le valvole si trovano praticamente in tutti i processi industriali, tra cui trattamento di acqua potabile, irrigua o fognaria, miniere, produzione di energia, gas, petrolio, combustibili, prodotti raffinati, produzione alimentare, produzione chimica e plastica e molti altri campi.

Le valvole possono essere azionate manualmente, tramite una maniglia, una leva, un pedale o un volantino. Le valvole possono anche essere automatiche, guidate da variazioni di pressione, temperatura o flusso. Questi cambiamenti possono agire su un diaframma o un pistone che a sua volta attiva la valvola.

I sistemi di controllo più complessi che utilizzano valvole che richiedono un controllo automatico basato su un input esterno, richiedono un attuatore. Un attuatore azionerà la valvola in base al suo ingresso e al suo set-up, permettendo alla valvola di essere posizionata con precisione e consentendo il controllo su una varietà di requisiti.